Uma névoa invisível de gases nocivos, como ozono, óxido nítrico, dióxido de enxofre e hidrocarbonetos, assim como poeiras, fuligem e pólen, são uma realidade em qualquer estrada do mundo. Esta fermentação de elementos suspensos no ar é extremamente prejudicial para a saúde, tornando-se ainda mais forte quando os veículos arrancam em sinais luminosos ou no trânsito pára-arranca.
A esta poluição provocada pelo homem, junta-se, ainda, o pólen natural existente no ar. Tudo isto pode despoletar reacções alérgicas tais como febres altas ou mesmo asma.
Tal como um aspirador, um carro absorve o ar poluído e difunde-o no interior de forma natural ou através do sistema de ar condicionado. Aí, o pólen, fuligem do Diesel e gases de escape, são armazenados durante um período longo de tempo, poluindo o ar que os ocupantes respiram. Investigações mostram que a concentração de fumos de escape e fuligem no interior de uma viatura é consideravelmente maior que no ar imediatamente em redor desse veículo.
Os filtros de habitáculo quando em boas condições devem ser substituídos de acordo com o recomendado pelo construtor do veículo, protegem os condutores e passageiros contra esta situação danosa, tendo-se tornado um equipamento standard em carros e camiões nos últimos 10 anos.
Na indústria automóvel, os engenheiros distinguem entre o filtro de habitáculo com elementos filtrantes contra partículas, e o filtro combinado que também contêm carbono activo. Filtros de partículas consistem de material que filtra o pó, fuligem e pólens quase totalmente se o material for de boa qualidade. Mas é somente em combinação com o carbono activo que os gases de escape podem ser extraídos do ar.
Os constituintes base do carbono activado são a lignite, carvão, turfa ou mesmo o côco, que são carbonizados para formarem um material esponjoso. O carbono é activo porque absorve moléculas de gás, isto é, prende as moléculas à superfície dos poros. A função do carbono activo depende da estrutura dos poros e tamanho da superfície interior. Geralmente, o carbono activo é inserido nos filtros de habitáculo na forma de grãos de tamanho milimétrico. Entre 100 e 300 gramas de carbono activo é usado em cada filtro.
Os filtros de habitáculo são normalmente compostos por três camadas. A primeira camada colecta graus de poeira com um diâmetro maior que cinco mícrones. A segunda camada tem poros mais finos e absorve partículas com cerca de um mícron. A terceira camada, geralmente, consiste de um elemento rugoso que dá ao filtro a resistência para suportar a turbulência do ar. Os grãos de carbono activo estão localizados entre as camadas dois e três.
Se ocorrem um ou mais dos seguintes factores, então está na altura de substituir o filtro do habitáculo:
- Há mais de 1 ano ou de 15 mil quilómetros que não troca o filtro do habitáculo.
- Sente-se algum mau cheiro no interior do veículo quando se liga o ar condicionado ou a sofagem.
- Nota-se que se deposita sujidade na face interna do pára-brisas.
- Quando o pára-brisas está embaciado, a eliminação do vapor é lenta ou parcial.
- Nota-se que se deposita pó no tablier do veículo.
- Houve uma redução na quantidade de ar que entra no veículo pelo sistema de ar condicionado ou de sofagem.
